Choć potocznie używa się tych słów zamiennie, różnice są fundamentalne zarówno z punktu widzenia prawnego, jak i finansowego.
Kluczowe różnice
Kredyt: wyłącznie bankowy produkt, zawsze na piśmie, środki przeznaczone na konkretny cel, bank ma prawo kontrolować cel wydatkowania, może być nieodpłatny lub odpłatny. Pożyczka: może udzielić każdy podmiot (SKOK, firmy pożyczkowe, osoby prywatne), cel jest wolny, forma pisemna obowiązkowa powyżej 1 000 zł, może być nieodpłatna (brak odsetek).
Kredyt konsumencki
Kredyty i pożyczki udzielane konsumentom do 255 550 zł podlegają ustawie o kredycie konsumenckim. Pożyczkodawca musi podać RRSO (Rzeczywistą Roczną Stopę Oprocentowania), a konsument ma 14 dni na odstąpienie od umowy bez podania przyczyny.
Lichwa a limity kosztów pożyczek
Ustawa antylichwiarska wprowadza limit całkowitych kosztów pożyczki (MPKK): suma wszystkich opłat nie może przekroczyć 25% + 30% × n kwoty pożyczki (gdzie n = liczba lat trwania umowy).